Прикладами парникових газів є вуглекислий газ, метан, закис азоту, озон і хлорфторвуглеці (CFC). Діоксид сірки (SO2) реагує з водою, утворюючи сірчану кислоту (H2SO4), що призводить до кислотних дощів. Отже, SO2 вважається забруднювачем, але як він не може поглинати інфрачервоне випромінювання, він не вважається парниковим газом.

Ці гази, особливо SO2, виділяються при спалюванні викопного палива або інших матеріалів, що містять сірку. Діоксид сірки може завдають шкоди деревам і рослинам, пригнічують ріст рослин і завдають шкоди чутливим екосистемам і водним шляхам. Це також може сприяти респіраторним захворюванням і погіршити наявні захворювання серця та легенів.

Сульфатні аерозолі можуть охолодити клімат і руйнувати озоновий шар Землі. Найзначніший кліматичний вплив вулканічних ін’єкцій у стратосферу походить від перетворення діоксиду сірки на сірчану кислоту, яка швидко конденсується в стратосфері з утворенням дрібних сульфатних аерозолів.

Який вплив на навколишнє середовище мають SO2 та інші оксиди сірки? У високих концентраціях газоподібний SOx може завдати шкоди деревам і рослинам, пошкоджуючи листя та пригнічуючи ріст. SO2 та інші оксиди сірки можуть сприяти випаданню кислотних дощів, які можуть завдати шкоди чутливим екосистемам.

Діоксиди сірки вважаються непрямими парниковими газами, а також оксиди азоту, монооксиди вуглецю та неметанові леткі органічні сполуки (ЛОС). Непрямий парниковий газ впливає на нагрівання атмосфери через хімічну реакцію або зміну здатності Землі балансувати радіаційну енергію.

Діяльність людини Є причиною підвищення концентрації парникових газів. Протягом останнього століття спалювання викопного палива, наприклад вугілля та нафти, призвело до збільшення концентрації вуглекислого газу в атмосфері (CO2). Це збільшення відбувається тому, що в процесі спалювання вугілля або нафти вуглець поєднується з киснем у повітрі, утворюючи CO2.