Пенні дредфулс був впливовим, оскільки, за словами одного коментатора, вони були "найпривабливіший і недорогий вид ескапістського читання, доступний звичайній молоді, аж до появи на початку 1890-х років майбутнього газетного магната Альфреда Гармсворта, що знижував ціни, «жахливий кошмар» за півпенса».

Популярні книги Penny Dreadful

• Картина Доріана Грея Оскар Уайльд.
• Франкенштейн: текст 1818 року Мері Волстонкрафт Шеллі.
• Дракула Брем Стокер.

«Зло, яке зазвичай приписують жахливим, полягає в тому вони схильні морально розбещувати хлопців і, зокрема, робити їх нечесними. Але ми ризикнемо вважати це помилковою ідеєю… Були пограбування, які здійснювали хлопці на догляді, коли не було грошенят, і такі пограбування були б і далі, якби жахів перестало існувати».

Пенні дредфули часто випускалися частинами по вісім сторінок. Найменування, як і копійковий роман і шилінговий шокер, зазвичай означає швидше недбале та другосортне написання, а також криваві теми. У жанрі, однак, були свої авторитетні захисники, передусім англійський письменник Г.К. Честертон.

Жахливий пенні — це термін, який застряг, описуючи феномен британського видавництва 19-го століття, чия одноразова можливість (вигідна ціна обкладинки буклетів означала, що їх друкували на надзвичайно тонкому папері) зробила збережені екземпляри рідкістю, незважаючи на їхню величезну популярність у той час.

У всякому разі, пенні-жахливі, хоча й не найбільш повчальні чи надихаючі літературні добірки, призвело до того, що в індустріальний період молодь стала більш грамотною. Проте широке розповсюдження цієї сенсаційної літератури сприяло зростанню страху перед злочинністю у Британії середини Вікторіанської епохи.