Зустрічаються лише області H II у спіральних галактиках, таких як Чумацький Шлях, і неправильних галактиках. Їх не видно в еліптичних галактиках. У неправильних галактиках вони можуть бути розсіяні по всій галактиці, але в спіральних їх найбільше в спіральних рукавах.

Зазвичай вони зустрічаються навколо масивні молоді зірки O і B, сильне ультрафіолетове світло, яке іонізує газ, змушуючи його світитися. Туманність Оріона є відомою областю H II. Області H II можна виявити по всій Галактиці за їх потужним радіо- та інфрачервоним випромінюванням.

Зазвичай зустрічаються емісійні туманності в околицях Hot Young Stars. Ці туманності складаються з іонізованих газів, що випромінюють світло різних довжин хвиль. Сильне ультрафіолетове випромінювання гарячих молодих зірок іонізує навколишній газ, змушуючи його світитися.

Названі так тому, що вони містять переважно іонізований водень (H+ або HII), виявлені області HII у всьому міжзоряному середовищі в Галактиці та в інших галактиках. У міру того, як зірки O та ранніх типів B утворюються та вмикаються в молекулярних хмарах, їх ультрафіолетове випромінювання починає іонізувати навколишнє, переважно нейтральне водневе (HI) середовище.

Області в космосі, які світяться спектром випромінювання іонізованого водню називаються областями H II. Вони пов’язані з наявністю масивних зірок типу O і B.

Області HII найчастіше існують у диску спіральної галактики. Щоб область HII існувала, має бути джерело, яке б довело іонізуюче тепло, необхідне для звільнення електрона, тому області HII часто зустрічаються поблизу дуже гарячих зірок. У результаті в регіонах HII може бути дуже жарко ~10 000 тис. Такими областями є емісійна туманність.

Відомі регіони Галактики H II включають туманність Оріона, туманність Ета Кіля та комплекс Берклі 59/Цефей OB4. Туманність Оріона, розташована на відстані близько 500 пк (1500 світлових років) від Землі, є частиною OMC-1, гігантської молекулярної хмари, яка, якби її було видно, заповнювала б більшу частину сузір’я Оріона.