Базові та спеціалізовані версії планера літака виконують різноманітні функції, включаючи підтримку повітряних перевезень, поповнення запасів у антарктичному льоду, аеромедичні місії, розвідку погоди, місії з повітряного розпилення, гасіння пожеж для Лісової служби США та місії з надання допомоги у разі стихійних лих.

На додаток до свого величезна підйомна здатність, літак також виявився набагато маневренішим, ніж очікувалося, і відповідав або перевищував усі інші вимоги ВПС США щодо характеристик. Успіх прототипів привів до контракту на виробництво.

Перш за все C-130 Hercules виконує тактичну частину повітряно-транспортної місії. Літак здатний виконувати польоти з нерівних ґрунтових смуг і є основним транспортним засобом для десантування військ і техніки у ворожі райони.

Загальні місії для літаків Hercules полягають у забезпеченні тактичного транспортування військ і вантажів, дозаправки в повітрі, доставки з повітря, екстреного поповнення запасів або медичної евакуації з неудосконалених зон посадки, екстреної евакуації персоналу та основного обладнання, освітлення поля бою, -сенсорне зображення…

Гучний, міцний транспортний літак C-130J не відомий комфортом, але це не завадило двом екіпажам, призначеним до 40-ї аеромобільної ескадрильї, літати більше ніж 26 годин і 7000 миль від їхнього дому на авіабазі Дайс, Техас, до Гуаму минулого місяця, щоб підготуватися до потенційного конфлікту в Тихому океані.

З чотирма двигунами потужністю 3750 кінських сил (незабаром буде модернізовано до 4050 двигунів кожен) C-130 був одним із найпотужніших літаків у військовому інвентарі. Він міг літати буквально на одному двигуні.

АС-130У повернувся з останнього бойового розгортання 8 липня 2019 року; остаточний AC-130U був знятий з експлуатації в червні 2020 року. AFSOC почав приймати поставки AC-130J навесні 2019 року, а до літа літак почав розгортати в Афганістані.