Metallica почали грати на місцевому рівні, випустивши своє перше широко розповсюджене демо No Life 'til Leather у 1982 році. Демо привернуло увагу Джоні Зазули, який підписав контракт із Metallica на Megaforce Records. Гурт випустив Kill 'Em All у 1983 році, а наступного року вони випустили Ride the Lightning.

Спочатку склад Metallica складався з Ульріх, ритм-гітарист і вокаліст Джеймс Хетфілд і головний гітарист Дейв Мастейн. Пізніше Мастейна звільнили через проблеми з алкоголізмом і наркоманією – він створив групу Megadeth. Його місце зайняв гітарист Exodus Кірк Хеммет.

Metallica була заснована в Лос-Анджелесі наприкінці 1981 року, коли датський барабанщик Ларс Ульріх розмістив оголошення в лос-анджелеській газеті The Recycler, у якому говорилося: «Барабанщик шукає інших метал-музикантів для джему з Tygers of Pan Tang, Diamond Head і Iron Maiden. "

METALLICA раніше випускала свою музику через Warner Music Elektra Records (починаючи з 1984 року), а потім через Warner Bros.

Для мене велика честь прийняти вас усіх до Зали слави рок-н-ролу.

Демонстрація привернула увагу Джоні Зазула, який підписав контракт з Metallica на Megaforce Records. Гурт випустив Kill 'Em All у 1983 році, а наступного року вони випустили Ride the Lightning. Після виходу Ride the Lightning Metallica залишила Megaforce і підписала контракт з Elektra Records.