Історія легкої атлетики бере свій початок стародавня греція, де проводилися знамениті Олімпійські ігри на честь богів. Ці ігри, які почалися в 776 році до нашої ери, збирали спортсменів з різних грецьких міст-держав, щоб змагатися в бігу, стрибках, метаннях і боротьбі.

П'єр Фреді де Кубертен, барон де Кубертен (Париж, Франція, 1 січня 1863 — Женева, Швейцарія, 2 вересня 1937) — французький педагог та історик, засновник сучасних Олімпійських ігор і сучасного п'ятиборства.

Коребус з Еліди, перший спортсмен в історії.

Батько легкої атлетики, Теодор Зіберт (1866-1961): життя між бодібілдингом, життєвими реформами та езотерикою.

Слово легка атлетика походить від грецького слова "атлети", яке визначається як «та людина, яка змагається в певному випробуванні за приз», це грецьке слово пов’язане зі словом «алетос», яке є синонімом слова «зусилля».