Багато професій 19-го століття були, безсумнівно, висококваліфікованими, вимагали сили, швидкості, витривалості, спритності та координації очей і рук (Conk, 1980). Приклади включають оранка та косіння сірниками, розбивання або свердління каменів, валяння лісу та рубка дерев, а також укладання рейок або цегли.

Умови праці на фабриках часто були суворими. Робочі години були довгими, зазвичай десять-дванадцять годин на день. Умови праці часто були небезпечними і призводили до смертельних нещасних випадків. Завдання, як правило, розподілялися заради ефективності, що призводило до повторюваної та монотонної роботи для працівників.

У 1900 році з ростом міст зростала різноманітність робочих місць. Чоловіки як і раніше були основними годувальниками і працювали професіонали, працівники державного сектора або як робітники. Для жінок була прийнятна лише викладацька та канцелярська робота, і вони заробляли приблизно половину того, що заробляли чоловіки. Вчителі навчали лише 4-5 місяців на рік.

Життя робітників у 19 ст жалюгідний. Їм дали нижчу зарплату і змушені працювати довше. Це стало причиною того, що бідність була більш помітною в містах, ніж у селах. Їм доводилося працювати на заводах, де робоче середовище було шкідливим.

Бідних робітників часто розміщували в тісних, вкрай непридатних приміщеннях. Умови праці були важкими та піддавали працівників багатьом ризикам і небезпекам, включаючи тісні робочі приміщення з поганою вентиляцією, травми від машин, токсичний вплив важких металів, пилу та розчинників.

Воно мало різні форми, але перевагу віддавали швидким динамічним вправам, а не повільним або більш статичним. Наприклад, біг, стрибки, боротьба, гімнастика та метання важких каменів часто згадуються в історичних джерелах і підкреслюються як високоефективні методи навчання.