Дерево мови розроблено як генеалогічне представлення мов. Це спрощує швидке групування мов і виявлення схожості. Однак є кілька застережень щодо використання цього методу.

У мовному дереві стовбур дерева представляє нашу базову мовну систему, розбиту на чотири частини: говоріння, аудіювання, читання та письмо. Хоча мова є єдиною живою системою, вона схожа на багатостовбурне дерево — окрема, але все ще частина цілого.

В історичній лінгвістиці модель дерева (також модель Штамбаума, генетична або кладистична модель) модель еволюції мов, аналогічна концепції генеалогічного дерева, зокрема філогенетичного дерева в біологічній еволюції видів.

У лінгвістиці ми часто представляємо цей тип структури за допомогою деревоподібної діаграми. Дерева є використовується для представлення складової мови, підгрупування частин у більшому слові чи фразі.

У нас є метафора, що мова нагадує дерево з чотирма гіллястими стовбурами: мова, слухання, читання та письмо. Як усі дерева, він має багато переплетених коренів, основні навички, які керують звуками, символами, граматикою, лексикою тощо.

Схеми дерева мов часто простежують мови до їх спільного предка, відомого як прамова. Ця мова предків схожа на лінгвістичну капсулу часу, що пропонує розуміння найдавніших форм спілкування.

Є близько 147 мовних сімей у світі. На уроці розглядаються: індоєвропейська мовна сім’я; Сінітська мовна сім'я; Дравідійські мови; фінно-угорська мова; і афро-азіатської мовної сім'ї. Багато мов не вписуються в певну мовну сім’ю і називаються мовними ізолятами.