Концепція товстого опису сягає корінням в антропологію, де етнографи прагнуть відобразити глибший контекст досліджуваної культури, ніж просто зовнішній вигляд. У світі письма густий опис означає ретельне та детальне зображення контексту, емоцій та дій.

Гірц запозичив фразу «товстий опис» у філософа Райла (1949), який використовував її для порівняння двох різних способів опису однієї і тієї ж поведінки. Приклад Райла був посмикування хлопчика і його підморгування. Обидва можна описати як «швидке стягування правої повіки».

Складаючи свій густий опис подій, намагайтеся показати, а не розповісти, використовуючи спонукальну мову. Іншими словами, вибирайте слова, які допоможуть читачеві зрозуміти, що описується. Намагайтеся бути якомога конкретнішим, уникаючи загальних чи абстрактних слів.

Щось товсте має велику відстань між двома протилежними сторонами. На сніданок я їв товсту скибку хліба з сиропом. Носив окуляри з товстою оправою.

«Точний опис» — це термін, використаний культурним антропологом Кліффордом Гірцем. Він описав практику густих описів як спосіб надання культурного контексту та значення людським діям і поведінці, на відміну від «тонких описів», які фактичні звіти без будь-якого тлумачення.

• товста книга/дошка.
• товсті стіни.
• товстий шар льоду.
• Він носив товсті окуляри. [=окуляри з товстими лінзами]
• товста сигара.
• товстий шматок шинки/хліба/торта.
• товстий, соковитий стейк.
• піца з товстою скоринкою.