Організм складається з чотирьох рівнів організації: клітини, тканини, органи та системи органів. Ці рівні зводять складні анатомічні структури до груп; така організація полегшує розуміння компонентів.

Система рівнів, яка зараз використовується для класифікації організмів, складається з таких категорій: домен, царство, тип, клас, порядок, родина, рід і вид.

Живі істоти мають різноманітні характеристики, які проявляються різною мірою: вони дихають, рухаються, реагують на подразники, розмножуються та ростуть і залежать від навколишнього середовища.

Компоненти організовані, що означає, що вони підходять і працюють разом. З цієї причини живі істоти називають організмами. Діяльність клітин контролюється генетичним матеріалом клітини — її ДНК.

Організм визначається як будь-яка жива істота. Це варіюється від наймікроскопічніших бактерій до великих синіх китів і всього, що знаходиться між ними. За оцінками вчених, на нашій планеті існує приблизно 8,7 мільйона видів, близько 80% видів ще належить відкрити.