Класичний плюралізм полягає в тому, що політика та прийняття рішень здебільшого знаходяться в рамках уряду, але багато неурядових груп використовують свої ресурси для здійснення впливу. Центральне питання класичного плюралізму полягає в тому, як влада і вплив розподіляються в політичному процесі.

На противагу цій перспективі є плюралістична теорія уряду, яка говорить, що політична влада належить конкуруючим групам інтересів, які ділять вплив в уряді. Теоретики плюралізму припускають, що громадяни, які хочуть залучитися до системи, роблять це через велику кількість точок доступу до уряду.

Натомість, стверджують плюралісти, політична влада розподілена в суспільстві. Замість того, щоб перебувати в руках окремих людей, владу тримають різноманітні організовані групи, причому деякі групи мають більший вплив на певні питання, ніж інші. У Сполучених Штатах існують тисячі груп інтересів.

Британський словник визначає ПЛЮРАЛІЗМ. [noncount] формальний. 1. : ситуація, в якій люди різних соціальних класів, релігій, рас тощо знаходяться разом у суспільстві, але продовжують мати свої різні традиції та інтереси.

Характеристики плюралізму. Можливо, ключовою характеристикою американського уряду, на думку плюралістів, є те, що в ньому домінує не одна еліта, а скоріше безліч відносно невеликих груп, деякі з яких добре організовані та фінансуються, а інші – ні..

Плюралісти вважають це соціальна неоднорідність заважає будь-якій окремій групі отримати домінування. На їхню думку, політика — це, по суті, питання сукупності вподобань. Це означає, що коаліції за своєю суттю є нестабільними (Polsby, 1980), тому конкуренція легко зберігається.