Безпосередні причини соціальної поведінки включають базові генетичні механізми, механізми розвитку, фізіологічні (тобто нервові та ендокринні) та морфологічні механізми.

Щоб правильно зрозуміти поведінку, ми повинні отримати як кінцеві, так і приблизні пояснення. Коротко кажучи, остаточні пояснення пов’язані з тим, чому існує певна поведінка, а приблизні пояснення – стурбований тим, як це працює.

приклад: самка тварини обирає спаровуватися з певним самцем під час випробування на вибір партнера. Можливе приблизне пояснення стверджує, що один самець виробляв більш інтенсивний сигнал, що призвело до підвищення рівня гормонів у самки, викликаючи копулятивну поведінку.

Безпосередні причини включають спадкові, розвитку, структурні, когнітивні, психологічні та фізіологічні аспекти поведінки. Іншими словами, безпосередні причини — це механізми, які безпосередньо лежать в основі поведінки.

Ці два типи питань стали загальновизнаними як два рівні аналізу. Найближчий рівень (запитання про те, як) стосується механічних причин, таких як генетичні, нейронні, гормональні або когнітивні/поведінкові процеси, тоді як кінцевий рівень (запитання про те, чому) стосується адаптивних та еволюційних аспектів.

Приблизні пояснення стосуються причинні механізми, що лежать в основі поведінки (як питання).

Безпосередні механізми є необхідний для початку певної поведінки— наприклад, статева поведінка у щурів (Rattus), розвиток співочої поведінки та розпізнавання пісень у білих горобців (Zonotrichia leucophrys), припинення догляду за розплодом і початок поведінки пошуку їжі у робочих медоносних бджіл, …