Довічне ув'язнення в Південній Африці є невизначеної тривалості і може тривати до кінця життя правопорушника. Це обов’язкове покарання за умисне вбивство, групове зґвалтування, серійне зґвалтування, включно з зґвалтуванням, якщо ґвалтівник знав, що він ВІЛ-позитивний, або якщо жертва мала 16 років та/або має розумові відхилення.

Закон передбачає можливість умовно-дострокового звільнення для злочинців, засуджених до довічного позбавлення волі. У Південній Африці, мінімальний термін, який правопорушник повинен відбути перед розглядом питання про умовно-дострокове звільнення, становить 25 років. Однак умовно-дострокове звільнення не гарантується навіть після 25 років.

Цей вирок означає, що злочинець повинен провести решту життя у в'язниці. Довічне ув'язнення завжди триває життя незалежно від тривалості мінімального терміну.

Смертна кара в Південній Африці була скасована 6 червня 1995 року рішенням Конституційного суду у справі S проти Makwanyane після п'ятирічний і чотиримісячний мораторій який діяв з лютого 1990 р.

З точки зору судів першої інстанції, які визначають відповідне покарання та термін ув’язнення, необхідно враховувати три керівні принципи. Вони разом відомі як «тріада Зінна»: тяжкість правопорушення, обставини правопорушника та суспільний інтерес.

Скільки років – це довічне ув'язнення? Тривалість довічного ув'язнення у Великій Британії залежатиме від скоєного злочину, а також від віку злочинця. Якщо справа не підходить для довічного терміну, мінімальне довічне ув’язнення часто починається з 15, 20 або 30 років залежно від тяжкості злочину.