Існувало три стандартних способи копання траншеї: закопування, прокопування та проходка тунелів. Коробка, коли людина стояла на поверхні й копала вниз, була найефективнішою, оскільки дозволяла великій групі копаючих копати траншею на всю довжину одночасно.

Траншеї не були викопані в одну довгу пряму лінію, а були побудовані як система траншей. Вони були вкопана зигзагом і було багато рівнів окопів уздовж ліній із виритими стежками, щоб солдати могли подорожувати між рівнями. Земля між двома лініями ворожих окопів називалася «Ничією».

Зазвичай тунелі копали вручну в глині, використовуючи техніку, яка називається "глиняні ногами". Прохідники лежали на дошці під кутом 45 градусів, кутом від робочого вибою, і вставляли копальний інструмент, який мав чашеподібний округлий кінець, між ногами своїми ногами.

Окопи копали повз солдатів і було три способи їх викопати. Іноді солдати просто копали окопи прямо в землі – метод, відомий як окоп. Окопи проходили швидко, але під час копання солдати були відкриті для ворожого вогню. Іншим методом було розширення траншеї з одного кінця.

Окопи були дуже ефективним способом для солдатів захистити себе від потужного вогню і протягом чотирьох місяців солдати на всіх фронтах почали рити окопи. На цій фотографії зображено французьку піхоту, яка обслуговує передову лінію окопів у Лотарингії в січні 1915 року.

Більшість окопів було викопано за лінією фронту солдатами, які переривалися з боїв і тому не можна було стріляти з такої відстані. З точки зору перших кількох окопів, багато з них були створені за головними силами в перші кілька місяців конфлікту, а інші були вириті позаду місцевості, наприклад…

Інструкції щодо будівництва британських окопів свідчили, що на це потрібно 450 чоловік 6 годин ночі для завершення 250 м (270 ярдів) передньої системи траншей.Після цього траншея потребуватиме постійного догляду, щоб запобігти погіршенню стану через погодні умови чи обстріли.