ПЛК виконує програму завантажувати в нього одну сходинку за раз. Коли ПЛК починає обробляти сходинку, він читає інструкції зліва та визначає, чи логіка на цій стороні сходинки встановлена ​​на TRUE. Логіка оцінюється як TRUE, коли гіпотетичний струм може пройти через інструкції.

ПЛК виконує програму завантажувати в нього одну сходинку за раз. Коли ПЛК починає обробляти сходинку, він читає інструкції зліва та визначає, чи логіка на цій стороні сходинки встановлена ​​на TRUE. Логіка оцінюється як TRUE, коли гіпотетичний струм може пройти через інструкції.

Є чотири основні кроки в роботі всіх ПЛК; Сканування вхідних даних, сканування програм, сканування вихідних даних і прибирання. Ці кроки постійно відбуваються в повторюваному циклі. Вмикає або вимикає всі вихідні пристрої, підключені до ПЛК.

Спочатку зчитуються входи системи керування, а їх значення зберігаються в пам’яті. Потім програма виконується з використанням збережених вхідних значень, і всі обчислені значення виходів також зберігаються. На останньому етапі всі виходи активуються на основі їх значень у пам’яті.

Центральний процесор, CPU, містить внутрішню програму, яка повідомляє ПЛК, як виконувати наступні функції: Виконувати керуючі інструкції, що містяться в програмах користувача. Ця програма є зберігаються в "енергонезалежній" пам'яті, що означає, що програма не буде втрачена в разі відключення живлення.

Чотири основні кроки в роботі ПЛК: Сканування вхідних даних – Визначає стан пристроїв введення, підключених до ПЛК. Сканування програми – виконує програму, створену користувачем. Сканування виводу – Керуйте всіма пристроями виведення, підключеними до ПЛК. Домашнє обслуговування – зв’язок з іншими пристроями та виконання діагностики.

Вони запрограмовані в сходова логіка, структурований текст, послідовні функціональні діаграми, функціональні блоки або списки інструкцій. Програми, розроблені інженерами, взаємодіють із системою керування через різні датчики, які надсилають цифрові та аналогові дані.