Він чутливий до видиме та ближнє інфрачервоне випромінювання.

Фотодіоди, виготовлені з різних матеріалів (кремнію, германію, фосфіду арсеніду індію, галію або арсеніду індію, галію), мають різні рівні чутливості, а також різну швидкість і темновий струм. Кремній, наприклад, забезпечує чутливість до довжин хвиль між ~400 і 1000 нм.

Чутливість кремнієвого фотодіода – це кількість виміряної чутливості до світла. Він визначається як відношення вихідного струму фотодіода (Ip) до падаючої оптичної потужності. Для підвищення ефективності фотодетектора важливу роль відіграє чутливість. Чуйність = (I_P)/P.

Чутливість фотоприймачів Це по суті співвідношення вихідного сигналу (наприклад, фотоструму) та сили оптичного входу (як оптична потужність). В інших випадках під чутливістю розуміють здатність виявляти слабкі сигнали. Ця здатність зазвичай обмежена шумом детектора.

Фотодетектори мають пік чутливості відносно довжини хвилі падаючого світла. Для кремнієвих пристроїв цей пік зазвичай становить близько 900 нм. На інших довжинах хвиль чутливість буде нижчою, тому на 400 нм вона може становити лише 20% від значення на 900 нм.

Детектори з полікристалічного сульфіду свинцю (PbS). чутливий до електромагнітного випромінювання з довжинами хвиль від 1 до 3 мкм і, отже, застосовні для застосувань у ближньому інфрачервоному діапазоні (NIR). Детектори із селеніду свинцю (PbSe) поширюються на середню інфрачервону область (MIR), охоплюючи більш широкий діапазон довжин хвиль від 1 до 5 мкм.

The фотоелектронний помножувач (ФЕУ) і лавинний фотодіод (ЛФД) є найбільш чутливими фотодетекторами до низького рівня світла.