Цінності 0 вказує на незаймані умови ясного неба; значення близько 0,5 асоціюються з туманними умовами, а значення 1 або більше вказують на дуже туманні умови. Оптична глибина пилу, як і оптична глибина аерозолю, є безрозмірними.

Значення 0,01 відповідає надзвичайно чистій атмосфері, а значення 0,4 буде відповідати дуже туманним умовам. Середня оптична глибина аерозолю для США становить від 0,1 до 0,15.

фізичну відстань (вертикальну або горизонтальну), ми змінюємо масштаб до безрозмірної координати, де оптична глибина = 1 означає, що тільки e-1 = 0,368 енергії проходить без згасання (поглинання або розсіювання) при проходженні через одну одиницю оптичної глибини.

Так, оптична глибина визначається як від’ємний натуральний логарифм частки випромінювання (наприклад, світла), яке не розсіюється і не поглинається на шляху. Якщо ця частка менше приблизно 36,7%, то оптична глибина вище одиниці, інакше вона нижче одиниці..

Оптична глибина описує ступінь поглинання, коли світло проходить через поглинаюче середовище (наприклад, атмосфера планети або хмара міжзоряного пилу). (Це геометричне визначення. Для атомних/ядерних процесів це більш реалістичне імовірнісне визначення.)

Менша оптична густина (між 3,0 – 4,0) ідеально підходять для лазерного розділення та очищення, машинного зору та виявлення хімічних речовин, тоді як оптична щільність ≤ 2,0 або менше ідеально підходить для сортування кольорів і розподілу спектральних порядків.