Історики покладаються на письмові записи та археологічні свідчення, щоб зрозуміти більше про історію людства. Вони використовують ці ресурси, щоб розділити людське існування на п’ять основних історичних епох: Передісторія, класична епоха, середньовіччя, ранній новий і новий час.

Ще один поширений спосіб поділу світової історії на три різні епохи або періоди: Стародавня історія (3600 р. до н. е.-500 р. н. е.), середні віки (500-1500 рр. н. е.) і сучасність (1500 р. донині).

В історії людства є три епохи кам'яний вік, бронзовий вік і залізний вік. Вони являють собою періодизацію передісторії, яка накладається на історичні періоди певних регіонів. Для подальшого читання перегляньте наступні статті: Доісторична епоха в Індії.

Фанерозойський еон поділяється на три ери: Палеозой, мезозой і кайнозой епохи. Вони були названі за видами скам'янілостей, які були присутні.

Тривікова система — це періодизація передісторії людини (з деяким перекриттям історичних періодів у кількох регіонах) на три періоди часу: кам'яний вік, бронзовий вік і залізний вік, хоча ця концепція також може стосуватися інших тристоронніх поділів історичних періодів часу.

Вони є Стародавні, середньовічні та сучасні періоди.

Період іноді поділяють на Раннє, високе та пізнє середньовіччя, а період раннього середньовіччя альтернативно називають Темними віками.