Інструментальні, організаційні та політичні комунікаційні підходи вважаються головними представниками політологічних теорій тероризму. На додаток до них, економічні та психологічні теорії тероризму оцінюються з інших дисциплін.

Більшість досліджень тероризму спираються на вторинні дані, архівні записи та медіа-джерела, які надають спотворене, помилкове та неточне уявлення про терористів і тероризм. Більшість досліджень тероризму залежать від двох методологій: аналіз документів та інтерв'ю.

Тероризм використовує насильство як дорогу форму сигналізації, щоб змінити сприйняття шляхом демонстрації сили та нав’язування витрат, із стратегіями, що включають виснаження, залякування, провокація, псування та перекуп.

Кошти можуть надходити з законних джерел, наприклад законний бізнес, державне фінансування, релігійні чи культурні організаціїабо незаконні джерела, такі як торгівля наркотиками, викрадення та корупція в уряді.

Тут обговорюються п’ять провідних стратегій: (1) створення соціальної дислокації або хаосу; (2) дискредитація або знищення конкретного уряду; (3) завдання економічної та майнової шкоди; (4) «знекровлення» державних сил безпеки та завдання іншої військової шкоди; та (5) поширення страху перед міжнародними наслідками.