Бактеріальні клітинні стінки (наприклад, мікобактерій) і паразитарні структури (такі як цисти Cryptosporidium), що містять довголанцюгові жирні кислоти є більш несприйнятливими до видалення плями під час кислотного прання, а тому вважаються «кислотними».

Кислотостійкість є незвичайною характеристикою, спільною для родів Mycobacterium і Nocardia (слабко кислотостійкі). Завдяки цій особливості ця фарба є надзвичайно корисною для ідентифікації захворювань, спричинених особливо кислотостійкими бактеріями туберкульоз і проказа.

Позитивний результат тесту на кислотостійку фарбу підтверджує наявність у пацієнта туберкульозу. В інших типах кислотостійких бактерій, таких як Nocardia, лише певні частини кожної клітини зберігають барвник, наприклад стінка клітини. Позитивний результат часткового або зміненого кислотостійкого фарбування ідентифікує ці типи інфекцій.

Приклади кислотостійких бактерій включають Mycobacterium tuberculosis (збудник туберкульозу людини), Mycobacterium leprae (збудник лепри людини). Крім того, до цієї категорії підпадають види Mycobacterium Bovis, Rhodococcus equi та Nocardia.

До кислотостійких бактерій відносяться Мікобактерії та деякі нокардії. Властивість кислотостійкого фарбування є результатом присутності мембранних гліколіпідів і дуже довгих ланцюгів 2-алкіл-3-гідроксижирних кислот (міколевих кислот), зв’язаних з пептидогліканом.

Бактерії кислотостійкі грампозитивні мікроорганізми, стійкі до фарбування за Грамом, тому впровадження кислотостійкості дозволяє нам візуалізувати цю бактерію.