Семітські народи можна класифікувати наступним чином: а) східні семіти: аккадці (або асиро-бабалоніанці); б) західні семіти: ханаанці (моавітяни та сирійці), араби, хімарі та ефіопи.

Термін семіт не стосується лише євреїв. Як вказує Словник іспанської мови, цей прикметник позначає народи, що походять від Шема, чиї мови мають семітське походження, включаючи іврит, арабську чи арамейську, серед інших.

До давніх семітомовних народів належать жителі с Арам, Ассирія, Вавилон, Сирія, Ханаан, включаючи євреїв, і Фінікія. Слово спочатку було запропоновано Августом Людвігом фон Шльоцером у Реперторії Ейхгорна (1781) для позначення мов, споріднених з івритом.

Семітське суспільство поділяється на три великі монотеїстичні групи: Євреї, східні християни та мусульмани.

присл. Сказав про людину: Це належить одному з народів, які складають сім'ю, сформовану арабами, євреями та іншими.

Термінологія вперше була використана в 1780-х роках членами Геттінгенської школи історії, які Вони отримали назву від Шема, одного з трьох синів Ноя в Книзі Буття .