Є три основні цінності сучасної демократії та її конститутивного принципу (народний суверенітет): свобода, рівність і братерство.

У представницьких демократіях народ продовжує володіти суверенітетом, але здійснює його через періодично обраних представників. Він працює через голосування, в якому можуть брати участь усі громадяни.

Представницькі демократії можуть включати такі елементи, як референдум і народна законодавча ініціатива. Обидва, як правило, мають лише консультативний характер, як у випадку з Іспанією чи самим Європейським Союзом (Європейська громадянська ініціатива).

Беручи до уваги вищесказане, демократичний режим має такі характеристики: – Заохочується плюралізм. – Політико-виборча конкуренція дозволена. – Проходять справжні вибори. – Принцип більшості дотримується.

Демократична хартія визначає істотні елементи представницької демократії дуже конкретними термінами, зокрема: повага до прав людини та основних свобод; проведення вільних і чесних виборів; плюралістична система політичних партій і організацій; поділ влади; незалежність влади…