Таким був погляд Дугласа на рабство до тих пір, поки люди на території чи державі це підтримували, рабство повинно бути дозволено. Це була ідея, відома як народний суверенітет.

Він вірив у це лише штат через голос своїх жителів і обраних ними законодавчих зборів мав право вирішити дозволити рабство на своїх кордонах. З цієї позиції виросла ідея Дугласа про «народний суверенітет».

Він став відомим після того, як у 1845 році опублікував свою першу книгу «Розповідь про життя Фредеріка Дугласа, американського раба, написану ним самим». Більшу частину своєї кар'єри він боровся за скасування рабства і працював із відомими аболіціоністами, такими як Вільям Ллойд Гаррісон і Герріт Сміт.

Намагаючись зняти тягар з Конгресу, він розробив теорію народний суверенітет (спочатку називався суверенітет скваттерів), за якого люди на території самі вирішували, чи дозволяти рабство в межах свого регіону. Сам Дуглас не був рабовласником, хоча його дружина була.

Дуглас рішуче підтримував територіальну експансію США і бажав трансконтинентальної залізниці, політики вільної землі/садиб і офіційної організації територій США. Саме ці бажання призвели до найвідомішого законодавчого акту Дугласа: Закону штату Канзас-Небраска.

Під час Громадянської війни Фредерік Дуглас використовував свій статус найвидатнішого афроамериканського соціального реформатора, оратора, письменника та аболіціоніста, щоб вербувати чоловіків своєї раси для добровольців. Союзна армія.