Преторіанська гвардія була групою елітних солдатів, які виконував обов’язки охоронців імператора Римської імперії. Ця традиція почалася в Римській республіці, коли генерали, командири та консули тримали невелику охорону біля своїх наметів. Першим імператором Риму Августом його було розширено до справжньої преторіанської гвардії.

Преторіанська гвардія (лат. cohortes praetoriae) — елітний підрозділ римської імперської армії, який служив особисті охоронці та агенти розвідки римських імператорів.

З роками охоронець став би небезпечна загроза імперській владі і імператори були змушені завойовувати його прихильність, щоб забезпечити своє правління. У 1-му та 2-му століттях нашої ери багато імператорів було вбито за участю преторіанської гвардії, а одного разу один із них, Макрін, навіть був оголошений імператором.

Оскільки посади залежали від примхи центрального уряду, префекти стали займатися насамперед поліцією та виборами, і однією з їхніх головних функцій було забезпечити уряду безпечну парламентську більшість. Вони досягли вершини своєї могутності за Другої імперії (1852–70).

Преторіанська гвардія не була вище політичного маневрування для досягнення своїх цілей. Вони часто використовували свій вплив, щоб висунути бажаних кандидатів на політичні посади було відомо, що вони брали участь у хабарництві та корупції для досягнення своїх цілей.

Преторіанська гвардія була такою могутньою через свої стосунки з імператором. Імператор використовував гвардію, щоб продемонструвати свою залякувальну силу. Гвардія була поширена по всьому Риму і діяла на випередження, щоб запобігти соціальним заворушенням.