як найбільш інтенсивно вивчена ініціаторна каспаза, каспаза-9 є ключовим гравцем у внутрішньому або мітохондріальному шляху, який бере участь у різних стимулах, включаючи хіміотерапію, стресові агенти та радіацію.

Каспаза-9 є найбільш детально охарактеризованою ініціаторною каспазою і його активація опосередковується апоптосомою, мультимерним комплексом, що включає Apaf-1, цитохром c і кофактор dATP/ATP.

Ініціатор каспаз (каспаза-2, -8, -9 і -10) діють апікально на шляхах загибелі клітин і всі мають спільні довгі, структурно подібні продомени. Ця група ферментів активується через «індуковану близькість», коли адаптерні білки взаємодіють з продоменами та сприяють димеризації каспази (Boatright et al.

Каспаза-9 є каспаза-ініціатор у внутрішньому шляху апоптозу. Після активації в апоптосомі каспаза-9 розщеплює та активує каспазу-3 [52]. Надмірна експресія каспази-9 протидіє хіміорезистентності клітин раку яєчників, спричиненій втратою p53 [58,59].

Підтипи апоптичних каспаз включають «ініціаторні каспази» (каспаза-2, -8, -9 і -10) відповідальний за початок апоптотичного каскаду; тоді як «ефекторні каспази» (каспази-3, -6 і -7), як відомо, викликають фрагментацію клітин (Shi, 2002).

Каспази, які беруть участь в апоптозі, були розділені на підкласи за механізмом їх дії і є або ініціаторними каспазами (каспази-8 і -9), або кат каспаз (каспаза-3, -6 і -7).