Вчені досі обговорюють функцію цієї унікальної форми, і вона може служити різним цілям для різних видів акул у поєднанні з іншими фізичними характеристиками. Однак деякі дослідження свідчать про форму забезпечує легкий горизонтальний крейсерський рух.

Хвостовий плавник є рушійною силою, спинний і анальний плавники забезпечують стабільність, а грудні плавники (разом із широкою мордою) забезпечують підйом і контроль під час занурення, дещо схоже на крила літака чи літаки підводного човна. Як і в будь-якому іншому аспекті біології акул, у різних видів існують відмінності в плавниках.

Ця проста на вигляд виїмка виконує складну гідродинамічну функцію: це дозволяє кінцевому «лоскуту» виляти з боку в бік, так що кінчик верхньої частки НЕ є самою задньою структурою для більшої частини рухової дуги хвоста. Це практично усуває хвостові завихрення, що призводить до зменшення опору.

Переглянута інтерпретація механізму дії гетероцеркального хвоста в акул показує це загнута вісь хвоста має тенденцію створювати поштовх, спрямований вниз за центр рівноваги риби, і таким чином дає момент повороту голови вгору.

Він відображає еволюційну історію пересування. Наші червиві предки ковзали по морському дну, так хвилясто збоку в бік. Риби успадкували той рух, для якого найкраще підходить вертикальний хвіст. Їхні далекі нащадки наземних ссавців еволюціонували, щоб бігати з кінцівками внизу: нестабільна хода дозволяє швидко змінювати напрямок.

Акули відпочивають протягом дня, але це значно відрізняється від того типу сну, який вживають інші тварини. Це правда, що багато видів акул повинні продовжувати рухатися, щоб отримувати життєдайний кисень із води, що проходить через їхні зябра.