Відбуваються вільні коливання коли пружна механічна система розтягується або стискається і відпускається (в ідеалі без тертя). Механічна система коливається на одній або кількох своїх власних частотах і залишалася б такою нескінченно довго, якби не існувало дисипативних сил.

Суттєвою характеристикою вільного коливання є те, що амплітуда залишається постійною, а тому повна енергія залишається постійною.

1. : коливання тіла або системи з його власною частотою і без будь-якого зовнішнього впливу, крім імпульсу, який ініціював рух . Також називається вільною вібрацією. протилежне вимушеним коливанням.

Вільні коливання: Вони виникають, коли механічна система розтягується або стискається та відпускається, і могли б залишатися таким необмежено довго, якби не було сили розсіювання.. Прикладом цього типу коливань є рух гойдалок.

Період вільних коливань зображеної тут системи, якщо маса M1 трохи опущена вниз і постійна сила пружини k, а маси нерухомих шківів незначні, дорівнює T=2π√M2+3M1k . T=2π√M1+M2k.

Візьмемо як приклад а келих для вина . Якщо сильно вдарити по ньому і дати йому завібрувати, скло почне діяти як вільний осцилятор. Якщо ви змочите палець і проведете ним по краю скла, це спричинить безперервну вібрацію, оскільки він постійно зісковзне та прилипне (дуже швидко).