Захворювання було викликано бактерією типу бацили, Yersinia pestis, і переносилося блохами-гризунами, хоча останні дослідження показують, що що людські паразити, такі як воші, також могли переносити його.

Чума викликається Yersinia pestis, зоонозна бактерія, яка зазвичай зустрічається у дрібних ссавців і бліх, які на них паразитують.. У людей, інфікованих Y. pestis, симптоми зазвичай розвиваються після інкубаційного періоду від 1 до 7 днів. Розрізняють дві основні клінічні форми чуми: бубонну і легеневу.

Погана особиста гігієна та її відсутність у містах призводили до поширення інфекційних захворювань.. Прикладом того, що я кажу, є проказа, одна з найстрашніших бичів Середньовіччя, хоча вона не особливо заразна, принесена зі Сходу хрестоносцями.

Згідно з сучасними даними, пандемія спочатку спалахнула в Азії, а потім через торговельні шляхи досягла Європи. Занесена моряками, епідемія почалася в Мессіні, зараз Італія.

Протягом 1347 р. до 1350, Європа «і весь відомий світ» стали свідками жорстокої пандемії чуми, яку через століття назвуть «чорною смертю».

Вважається, що Чорна смерть стала результатом Чума, інфекційна лихоманка, викликана бактеріями Yersinia pestis . Ймовірно, хвороба передавалася від гризунів до людини через укуси інфікованих бліх.