Мангейм теоретизував це покоління забезпечують основу для розуміння соціальних рухів—як можливі соціальні зміни при збереженні культурних традицій та ідентичності.

На думку Мангейма, соціальний конфлікт спричинений різноманітністю думок і переконань (ідеологій) серед основних сегментів суспільства, що походить від відмінностей у соціальному положенні. Ідеї ​​та вірування вкорінені в більших системах мислення (Weltanschauungen), явище, яке Мангейм назвав реляціонізмом.

У погляді Штрауса та Хоу на теорію поколінь, події «кризи» та «пробудження» в історії впливають на покоління, які переживають їх: ці покоління потім продовжуватимуть формувати наступний цикл подій «кризи» та «пробудження».

Таким чином, для Мангейма, «ідеї були продуктом свого часу та соціального статусу їх прихильників». Мангейм вказує соціальний клас, місце розташування та покоління як найбільші детермінанти знання. Він побоювався, що це може призвести до релятивізму, але запропонував ідею реляціонізму як протиотрути.

Мангейм вважав, що соціологія знання може відігравати «ключову роль в інтелектуальному та політичному житті, показуючи, що соціальні умови сприяють виникненню політичних філософій, ідеологій, культурних досягнень і конкуруючих систем мислення, тим самим вводячи розум у політику(Meja, 2015).

Згідно з Мангеймом, на соціальну свідомість і перспективу досягнення молоддю зрілості в певний час і місце (те, що він назвав «розташуванням покоління») значною мірою впливають основні історичні події тієї епохи (отже стаючи «генерацією в дійсності»).