Згідно з Марксом, додана вартість відноситься до процесу експлуатації найманої праці. На думку автора, працівники не отримують еквівалента того, що вони виробляють, і весь прибуток, отриманий від виробництва товарів, йде безпосередньо роботодавцю, який привласнює надлишок праці.

Додана вартість являє собою невідповідність між виплаченою зарплатою та вартістю, виробленою роботою. Таким чином, це можна розуміти як неоплачувану роботу, тобто години, які працівник виконує/вартість, яку він створює, за яку йому не платять.

Марксистська теорія розуміє, що капіталізму потрібні працівники, які виробляють додаткову вартість. Праця, яку здійснює пролетаріат, поділяється на необхідну і додаткову. Може бути вилучення додаткової вартості поза системою матеріального виробництва. Розрізняють два види додаткової вартості: абсолютний і відносний.

Марксизм, у своїй чистій формі, стверджує, що має відбутися революція, під час якої робітничий клас забирає собі засоби виробництва та управління, пригнічуючи буржуазію та її засоби гегемонії та утримання влади, які становлять набори, які називаються інфраструктурою та надбудовою.

Феномен додаткової вартості, пояснений Марксом, заснований на експлуатації капіталістичної системи, в якій праця та продукт, вироблений робітниками, перетворюється на товар, спрямований на отримання прибутку роботодавця. Таким чином, працівники отримують нижчу вартість, яка не відповідає виконаній роботі.

Два прирости капіталу забезпечують роботодавцям прибуток різними способами: абсолютна додаткова вартість через подовження робочого часу (зберігаючи ту саму зарплату), тоді як відносна додаткова вартість зменшує вартість робочої сили.