У той час як компіляції коміксів і мультфільмів публікуються у формі коміксів з 1920-х років, Зародження сучасного графічного роману почалося в 1970-х роках із зростанням торговельних центрів і великих магазинів і занепадом п’яти копійок.

«Леонардо і Бландіна» Йозефа Франца фон Ґоца, опублікована в 1783 в Аугсбурзі, Баварія (нині Німеччина), вважається першим графічним романом. Він складався зі 160 ілюстрацій із підписами та адаптував на друкованій сторінці історію двох нещасливих закоханих із популярної музичної драми.

Перші шість номерів серії «Перше королівство» письменника-художника Джека Каца 1974 року Comics and Comix Co. були зібрані як комерційна книга в м’якій обкладинці (Pocket Books, Березень 1978 року), який назвав себе «першим графічним романом». Випуски коміксу описували себе як «графічну прозу» або просто як роман.

Графічний роман дорослішає Рубіж 21 століття виявився золотим періодом для коміксів і графічних романів.

Автобіографії/Мемуари. Термін «графічний роман» увійшов у популярність лише в 1978 з комерційним і критичним успіхом «Договір з Богом» Вілла Айснера — приблизно через 14 років після появи цієї фрази.

ВІЛЛ АЙЗНЕР ЙОГО ЗВУТЬ ВІЛЛ АЙСНЕР. БАГАТО ЛЮДЕЙ НАЗИВАЄ ЙОГО БАТЬКОМ ГРАФІЧНОГО РОМАНУ.

У 1992 році Maus: A Survivor's Tale: I: My Father Bleeds History, Арт Шпігельман став першим графічним романом, який отримав Пулітцерівську премію, а інший відомий графічний роман, «Персеполіс: Історія дитинства» Марджан Сатрапі, отримав премію Alex Award у 2004 році.