Іноді називають кабальний шлюб, примусовий шлюб також має місце, коли дружину примусово передають іншій в обмін на певний вид оплати або коли вдова не має вибору і успадковується одним із родичів чоловіка чоловіка.

Було запропоновано низку альтернативних термінів, зокрема "примусове подружнє об'єднання» і «подружнє рабство».

Примусовий шлюб є коли одна або обидві людини не погоджуються або не можуть погодитися на шлюб, і використовується тиск або жорстоке поводження, щоб змусити їх вступити в шлюб.

У деяких штатах США примусовий шлюб є ​​злочином, і в усіх штатах США люди, які примушують когось одружитися, можуть бути звинувачені в порушенні законів штату, зокрема проти домашнього насильства, жорстокого поводження з дітьми, зґвалтування, нападу, викрадення, погроз насильством, переслідування чи примусу.

Так, 'втеча' історично означало «таємно втекти з наміром одружитися, як правило, без згоди батьків». Але це також означало — і досі означає — «втекти».

Відповідно до § 281 Кримінального кодексу Каліфорнії, особа, яка має живого чоловіка, який одружився або вступила в зареєстроване сімейне партнерство з іншою особою, може загрожувати двоєженство заряд. Однак закони про двоєженство в Каліфорнії виділяють певні винятки із загальної заборони двоєженства.