Еукаріотичні організми включають найпростіші, водорості, гриби, рослини і тварини. Деякі еукаріотичні клітини є самостійними одноклітинними мікроорганізмами, тоді як інші є частиною багатоклітинних організмів. Клітини еукаріотичних організмів мають кілька відмінних характеристик.

Живі істоти діляться на три великі групи: Археї, бактерії та еукарії. До перших двох груп належать без’ядерні клітини, а до третьої — усі еукаріоти.

Усі тварини, рослини, гриби та багато одноклітинних організмів є еукаріотами. Вони становлять основну групу форм життя поряд з двома групами прокаріотів: бактеріями та археями.

Найвпливовіша система, структура п’яти царств Віттекера, визнає Монеру (прокаріоти) і чотири еукаріотичні царства: Тварини (Metazoa), рослини, гриби та Protista.

За поточними оцінками, на Землі може існувати щонайменше 1 мільярд різних видів мікробів, а можливо, і більше. Різноманітність мікробів справді вражає, але всі ці мікроби можна згрупувати в п’ять основних типів: Віруси, бактерії, археї, гриби та протисти.