Деякі види раку зустрічаються в певних сім’ях, але більшість видів раку не пов’язані чітко з генами, які ми успадковуємо від наших батьків. Зміни генів, які починаються в одній клітині протягом життя людини, викликають більшість ракових захворювань.

Набуті генні мутації не можуть передаватися від одного покоління до іншого, тому цей тип раку вважається «спорадичним» (випадковим випадком), а не спадковим. Випадково в деяких сім'ях кілька членів хворіють спорадичними онкологічними захворюваннями.

Ось чому іноді здається, що рак є сімейним. До 10% усіх випадків раку можуть бути спричинені спадковими генетичними змінами. Успадкування генетичної зміни, пов’язаної з раком, не означає, що ви точно захворієте на рак. Це означає, що ризик захворіти на рак підвищується.

Вони не передаються у спадок і не можуть передаватися нашим дітям. Вони називаються набуті мутації. Раки, спричинені набутими мутаціями, називають спорадичними раками. Вони є найпоширенішим видом раку.

Здається, еволюція віддала перевагу деяким відносно поширеним генам резистентності, які захищають більшість людей від розвитку раку. Одного разу виявлення того, як природа зберігає більшість із нас без раку, може допомогти виявити та відновити певні генетичні механізми у значної меншості людей, які дійсно страждають на рак.

Ракові клітини існують в організмі не кожного. Організм людини постійно перебуває в циклі, коли нові клітини ростуть, діляться та вмирають контрольованим чином, процес, відомий як апоптоз. Зазвичай клітини з пошкодженою ДНК або самовиправляються, або гинуть природним шляхом.